Odată răspândit pe trei continente, ibisul chel nordic a fost atât de apreciat în antichitate încât a primit propria hieroglifă egipteană, simbolizând cuvântul „akh”, care înseamnă „spirit”.
Cu toate acestea, până în anii 1990, această specie a ajuns una dintre cele mai rare păsări din lume, cu doar 59 de perechi rămase în sălbăticie, toate în Maroc.
Principalele cauze ale scăderii dramatice a populației au fost vânătoarea, distrugerea habitatului și utilizarea pesticidelor.
Datorită eforturilor de conservare în Maroc, populația ibisului chel nordic a ajuns astăzi la peste 500 de indivizi, iar statutul său pe lista speciilor amenințate a fost actualizat de la „critic” la „pe cale de dispariție”.
În plus, un program de reintroducere a permis migrarea ibisului către Europa pentru prima dată din secolul XVII, estimându-se o populație migratoare de aproximativ 270 de păsări.
