La ora transmiterii acestei știri, operațiunea de recupera resturile balonului, care zbura la aproximativ 60.000 de metri și era estimat a avea aproximativ dimensiunea a trei autobuze școlare, erau în curs de desfășurare în apele teritoriale ale SUA din Oceanul Atlantic.
Balonul a fost doborât de avioanele de luptă ale Forțelor Aeriene americane, potrivit a doi oficiali care au vorbit sub rezerva anonimatului.
Anterior acestui anunț, președintele Joe Biden le-a spus reporterilor, sâmbătă devreme, că „vom avea grijă de asta”, când a fost întrebat despre balonul chinezesc.
În semn de precauție, traficul aerian a fost suspendat pe trei aeroporturi din sud-estul Statelor Unite ca măsură de „securitate naţională”, anunțul fiind făcut de autoritatea americană de reglementare a aviaţiei civile (FAA).
„FAA a suspendat plecările şi sosirile pe Aeroportul Wilmington (Carolina de Nord), Aeroportul Internaţional Myrtle Beach şi Aeroportul Internaţional Charleston (Carolina de Sud), ca parte a unei măsuri de securitate naţională luate de Departamentul Apărării al SUA”, se arată în comunicatul autorităţii.
Travis Huffstetler, un fotograf local din Myrtle Beach, Carolina de Sud, a declarat că a fost martor la doborârea de către armata americană a presupusului balon spion chinez sâmbătă după-amiază, relatează CNN.
Huffstetler a urmărit incidentul de la etajul 15 al unui hotel. El și-a amintit că a văzut mai multe avioane zburând în jurul balonului timp de aproximativ 20-30 de minute, înainte de a vedea ceea ce părea a fi o rachetă venind de la un avion care a lovit balonul.
„Practic, balonul a fost lovit (cu sensul de s-a dezumflat – n.r.), înțelegi? Ca și cum ai vedea un balon obișnuit (care se dezumflă – n.r.),” a spus el pentru CNN. „Acum continuă să plutească și să se lase în jos, în timp ce vorbim.”
„A fost super vizibil aici de pe plajă”, a adăugat el.
Potrivit lui Huffstetler, punctele de acces la plajă și străzile erau pline de oameni care aveau camerele (de la telefoane – n.r.) îndreptate spre cer.
Huffstetler a spus că a făcut fotografii chiar când balonul a fost străpuns și a început să se dezintegreze.