Astăzi este o zi de mare sărbătoare pentru creștin-ortodocși, care îi pomenesc în calendar pe doi mari sfinți: Sfântul Mucenic Iuliu Veteranul și Sfântul Ioan Rusul.
Aceste figuri sfinte, care au trăit în vremuri și contexte diferite, sunt cinstite pentru credința lor nestrămutată și pentru sacrificiile făcute în numele creștinismului.
Sfântul Mucenic Iuliu Veteranul
Sfântul Mucenic Iuliu Veteranul a trăit în timpul persecuțiilor împotriva creștinilor inițiate de împăratul roman Dioclețian (285-305), perioadă în care toți soldații creștini erau îndepărtați din armată.
Iuliu făcea parte din legiunea romană din cetatea Durostorum, situată în provincia Moesia Inferior (astăzi Silistra, Bulgaria).
În fața ordinului de a aduce jertfă zeilor, Iuliu a refuzat, rămânând fidel credinței sale creștine. Pentru aceasta, a fost condamnat la moarte prin decapitare, primind moarte martirică în Durostorum, pe 27 mai 298. Curajul și devotamentul său față de credință l-au transformat într-un simbol al rezistenței creștine împotriva persecuțiilor păgâne.
Sfântul Ioan Rusul
Sfântul Ioan Rusul s-a născut într-un sat din Rusia, la sfârșitul secolului al XVII-lea, cel mai probabil în anul 1690. A participat ca soldat la războiul lui Petru cel Mare împotriva turcilor în 1711. Luat prizonier de tătari în luptele pentru dezrobirea Azovului, a fost vândut unui ofițer turc de rang superior, care l-a dus în Procopie, Asia Mică, aproape de Cezareea Capadociei.
Deși a fost supus multor chinuri pentru a-și renega credința, Ioan a rămas neclintit în credința sa creștină. Rânduit să îngrijească vitele, el și-a trăit viața cu smerenie, adăpostindu-se în staul și mulțumindu-i lui Dumnezeu pentru că l-a învrednicit să urmeze smerenia lui Hristos.
Blândețea și devotamentul său au câștigat respectul stăpânului său, iar noaptea mergea pe ascuns la o biserică dedicată Sfântului Gheorghe pentru a se ruga.
Când s-a îmbolnăvit, Ioan a cerut să fie așezat pe paie în staulul său, unde și-a dat sfântul suflet în mâinile Domnului pe 27 mai 1730. Sfintele sale moaște au fost descoperite trei ani mai târziu, după ce Ioan s-a arătat în vis preotului satului.
Moaștele Sfântului Ioan Rusul
În prezent, moaștele Sfântului Ioan Rusul se află în localitatea Procopie din insula grecească Evvia, unde sunt cinstite de numeroși credincioși care vin să se roage și să-și aducă omagiul.
Alături de Sfântul Iuliu Veteranul, biserica cinstește și pe alți cinci sfinți soldați romani, martirizați în anul 298 în Durostorum.