Sfântul Cuvios Antonie cel Mare este sărbătorit de către Biserica Ortodoxă la 17 ianuarie, fiind considerat una dintre cele mai importante figuri ascetice din tradiţia monastică creştină.
Cunoscut drept „Părintele monahilor”, Antonie a trăit 85 de ani în pustiu, devenind un model de sfinţenie şi dedicare pentru creştinii de pretutindeni.
Ocrotitorul vieţii călugăreşti şi al celor săraci
Născut într-o familie creştină, Antonie a deprins de la părinţi şi de la bunici tainele credinţei în Hristos. După moartea părinţilor, la vârsta de 20 de ani, şi-a dedicat viaţa educării surorii sale minore.
Însă, chemarea către o viaţă monahală i-a venit într-o zi când, în biserică, a auzit cuvintele Evangheliei:
„De voieşti să fii desăvârşit, mergi, vinde avuţiile tale şi urmează Mie” (Matei 19,21). Profund impresionat de aceste cuvinte, Antonie a renunţat la bunurile sale materiale şi a îmbrăţişat viaţa călugărească.
Sfântul Antonie a devenit cunoscut pentru darul său de a tămădui bolnavii şi de a elibera pe cei demonizaţi. În zilele noastre, ca şi în secolul al IV-lea, credincioşii îl consideră ocrotitorul orfanilor şi al oamenilor săraci.
Rugăciunile către Sfântul Antonie sunt cunoscute pentru a aduce ajutor celor în nevoie, iar credincioşii îl invocă cu credinţă pentru a fi păziţi de duhurile rele, primejdii şi vrăji.
Biserica Sfântul Antonie cel Mare, situată lângă Curtea Veche din Bucureşti, devine centrul de închinare în fiecare marţi, atrăgând mii de credincioşi, în special tineri.
Construită în anul 1559 de către domnitorul Mircea Ciobanul, biserica a fost martora unui eveniment miraculos în timpul unui incendiu din 1847.
O icoană a Sfântului Antonie a fost salvată dintr-o bisericuţă închinată aceluiaşi sfânt, care fusese distrusă complet. Această icoană făcătoare de minuni este acum aşezată lângă catapeteasmă şi atrage rugăciunile credincioşilor.
Biserica domnească de la Curtea Veche îl cinsteşte pe Sfântul Antonie în ziua hramului său, 17 ianuarie, devenind ocrotitoare în urma incendiului din 1847 care a distrus Biserica Sfântul Anton.